На барабанных шлифовальных станках обработка деталей осуществляется при помощи шлифовальной шкурки, закрепленной на боковой поверхности цилиндра, поэтому их также называют цилиндровыми.

От того, как расположены цилиндры и в каком количестве, зависят не только функциональные возможности станка, но и его назначение.

Барабанные станки имеют несколько модификаций – одноцилиндровые и  трёхцилиндровые. Расположение цилиндров может быть нижним и верхним. Используются эти станки для шлифования древесных плит и фанеры, деревянных щитов всех размеров и заваливания острых ребер.

Для шлифовки древесной продукции, в частности, фанерных щитов, применяются станки, оборудованные тремя и четырьмя барабанами если шлифовка односторонняя или шестью – восьмью барабанами, если шлифуют с двух сторон. Действие такого станка основано на довольно простом принципе: поверхность барабанов покрывают навитой шлифовальной шкуркой, при вращении в направлении противоположном движению листа фанеры, барабаны контактируют с его поверхностью и снимают с него верхний слой неровной древесины.

Шлифовальные станки барабанного типа отличает очень высокая производительность и надёжность.