Шлифовальные станки предназначаются для обработки деталей шлифовальными кругами или лентами. С их помощью обрабатывают наружные и внутренние цилиндрические,

конические и фасонные поверхности и плоскости, разрезают заготовки, шлифуют резьбу и зубья зубчатых колес, затачивают режущий инструмент и т. д.

Шлифовальные станки широко распространены во всех отраслях промышленности, в которых используются как в качестве станков общего, так и специального назна­чения.

Специализированные шлифовальные станки используются для разных целей. Там, где требуется получить очень чистые и гладкие поверхности применяются доводочные и  отделочные станки. Для выполнения некоторых операций над различными деталями используются резьбошлифовальные, шлицешлифовальные и другие станки.

Внедрение в практику новых технологий получения заготовок с малыми припусками — литье в формы под давлением, ковка в штампах позволило обрабатывать их сразу на шлифовальных станках, исключив предварительную обработку на металлорежущих станках. Похоже, что шлифовальные станки вскоре станут одним из основных инструментов обработки поверхности металлических деталей.