Процесс шлифования выполняется абразивными инструментами, обеспечивает высокую чистоту обработанной поверхности и высокую точность размеров. Абразивным элементом является твердое тело, которое состоит из зерен абразивного материала, которые скреплены между собой связкой. Воздушные поры занимают значительную часть объема абразивного инструмента. В основном используются  Абразивные инструменты в виде шлифовальных кругов. Так же они могут быть представлены в виде брусков, шкурок и порошков.

Процесс резки при шлифовке можно рассмотреть как фрезерование многозубой фрезой с высокой скоростью, поскольку каждое абразивное зерно можно рассматривать как режущее лезвие случайной геометрической формы, которая зависит как от положения его в абразивном инструменте.

Каждое единичное зерно срезает стружку малого переменного сечения, которая располагается в порах между зернами. Абразивная поверхность образуется в результате воздействия большого числа отдельных абразивных зерен, которые располагаются на режущей поверхности абразивного инструмента. Стружка, которая срезается в процессе работы, располагается между зернами, при этом, забивая их, налипает на поверхность круга. Налипание происходит из-за того, что стружка разогревается до температуры близкой к температуре плавления обрабатываемого материала.  Это вызывает так называемое явление «засаливания» абразивной поверхности. При этом качество обрабатываемого материала значительно падает, поскольку ухудшается режущая способность шлифовального инструмента. Для ее восстановления необходимо удалить  верхний слой затупившихся и «засалившихся» зерен с поверхности режущей части инструмента с помощью специальных правочных роликов или алмазных «карандашей».

Из всего выше сказанного следует, что высокое качество обрабатываемой поверхности прямо пропорционально зависит эффективности поверхности режущей части инструмента.