Абразивный инструмент представляет собой массу связанных между собой абразивных зерен и характеризуется такими параметрами, как: форма и размеры, материал и размеры зерен, тип связки, твёрдость и структура. Абразивные материалы могут иметь природное и искусственное происхождение. К природным (естественным) абразивным материалам относятся кварцевый песок, корунд, алмаз, гранат, наждак и др.  такие материалы имеют ограниченную область применения, которая обусловлена их физико-механическими характеристиками.

Рассмотрим основные абразивные материалы, которые используют в машиностроительной отрасли. Электрокорунд – искусственный корунд на основе оксида алюминия (Al2 O3). Существует множество его разновидностей. Маркируется электрокорунд двумя цифрами и буквой «А». Марки электрокорунда: нормальный – 13А, 14А, 15А, 16А; белый – 22А, 23А, 24А, 25А; хромистый – 32А, 33А, 34А; хромотитанистый – 91А, 92А, 93А, 94А; монокорунд – 43А, 44А, 45А; сферокорунд – ЭС.

Карбид кремния или карборунд. Существуют две его разновидности: черный – 52С, 53С, 54С, 55С и зеленый – 62С, 63С, 64С.

Карбид бора. Содержит до 94% В4С и маркируется КБ.

Синтетические алмазы выпускаются в виде шлифпорошков (маркировка: АСО, АСР, АРВ, АРК, АРС) и микропорошков (маркировка: АСМ, АСН).

Эльбор, или кубический нитрит бора маркируется ЛО, ЛП, ЛКВ, ЛВМ, ЛПМ.

Выбор абразивного материала зависит от физических свойств обрабатываемого и обрабатывающего материала, а так же стадии обработки. При этом не нужно забывать, что твердость обрабатывающего материала должна быть выше твердости материала, который с помощью него обрабатывается. Исключением является только алмаз, который обрабатывается алмазом.

Пригодность абразивных материалов зависит от физических и кристаллографических свойств; особое значение имеет их способность при истирании разламываться на остроугольные частицы. У алмаза это свойство максимальное. Выбор абразивного материала зависит от физических свойств обрабатываемого и обрабатывающего материала, а также от стадии.